Hallaron en San Pedro el colmillo de mastodonte más grande de Sudamérica
Investigadores de la UNR participaron del descubrimiento de una defensa de 2,34 metros de Notiomastodon platensis, que supera todos los registros previos en el continente. El fósil, de hace 500.000 años, ya se exhibe en el Museo Paleontológico de San Pedro.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) integró el hallazgo del colmillo de mastodonte más grande documentado hasta ahora en Sudamérica. La pieza, de 2,34 metros de longitud, pertenece a un ejemplar adulto de la especie Notiomastodon platensis que habitó la llanura pampeana hace aproximadamente 500.000 años, durante el Pleistoceno medio a superior.
El fósil fue rescatado en la Estancia “El Silencio”, en la localidad bonaerense de San Pedro, dentro de antiguas barrancas de sedimentos. El Grupo Conservacionista de Fósiles del Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres” detectó los primeros indicios y, tras un trabajo de varios días, completó la extracción con el apoyo de los científicos rosarinos Luciano Brambilla y Damián Ibarra.
Brambilla, doctor en Ciencias Biológicas, e Ibarra, licenciado en Biotecnología, integran el Laboratorio de Biología Ósea de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNR. Ambos vienen colaborando desde hace años con el museo de San Pedro, que cuenta con un permiso provincial de exploración en la zona. “Nosotros trabajamos desde hace muchos años asociados al museo paleontológico de San Pedro”, explicó Brambilla.
La defensa tiene un diámetro de 20 centímetros en la base que se reduce a 10 en el ápice y describe una curva externa de 2,34 metros. Según las estimaciones, el animal pesaba entre cuatro y cinco toneladas y alcanzaba los tres o cuatro metros de altura. Solo los dos colmillos habrían pesado cerca de 200 kilos en vida.
Este espécimen supera el registro anterior de Colombia (1,86 metros) y el que mencionaba Florentino Ameghino en 1876 para Argentina (2,05 metros). Incluso quebró el récord local del propio museo de San Pedro, que en 2006 había encontrado una defensa de 2,26 metros de la misma especie.
Ibarra detalló que el trabajo de la UNR se centra en anatomía comparada. Al confrontar este fósil con piezas más pequeñas de otros museos, como la de un metro del Bernardino Rivadavia, se amplía el rango de variación conocida del género y se abre la posibilidad de estudiar el crecimiento del animal a través de la microestructura de la dentina.
El descubrimiento comenzó de manera casual mientras el equipo relevaba barrancas inexploradas. Primero apareció una vértebra grande, luego la punta del incisivo. La pieza presenta un excelente estado de preservación, con apenas una consolidación estructural en la zona afectada por raíces de un árbol a lo largo de los milenios.
Actualmente, el colmillo se exhibe en el museo de San Pedro sostenido por soportes especiales. El hallazgo coincide con la cercanía del 25° aniversario de “Campo Spósito”, un yacimiento clave de la zona que funciona como una “cama de huesos” formada en antiguos lechos fluviales que actuaban como trampas naturales para la megafauna.
Desde la UNR destacan el valor educativo del hallazgo: contribuye a reconstruir la megafauna sudamericana y desarma el mito de que tras los dinosaurios el continente quedó vacío hasta la llegada del ser humano. Además, impulsa el desarrollo de técnicas biotecnológicas locales para el estudio de proteínas en restos antiguos, pese a las limitaciones presupuestarias.
El trabajo conjunto entre el museo local y los investigadores rosarinos refuerza una línea de colaboración científica que ya lleva años y que sigue produciendo conocimiento de alto nivel sobre la historia biológica de la región pampeana.