Descubren un planeta de lava fría que podría ser el espejo de la Tierra primitiva
El telescopio James Webb detectó un exoplaneta que mantiene una atmósfera a pesar de sus temperaturas extremas. Un mundo donde un año dura apenas un día, clave para entender cómo era nuestro planeta hace miles de millones de años.
Un equipo internacional de astrónomos logró un hallazgo que podría cambiar la forma de entender la evolución temprana de los planetas rocosos. Usando el Telescopio Espacial James Webb, detectaron un exoplaneta que, a pesar de estar cubierto de lava, logró conservar una atmósfera densa.
El planeta, ubicado a unos 41 años luz de la Tierra en la constelación de Piscis, orbita tan cerca de su estrella que un año dura lo mismo que un día: siempre muestra la misma cara a su sol. Esto genera temperaturas extremas en el lado diurno, donde la superficie alcanza los 1.200 grados Celsius, suficiente para mantener rocas fundidas.
Sin embargo, lo que más sorprendió a los investigadores es el lado nocturno. Allí la temperatura desciende lo suficiente como para que la lava se solidifique en parte, permitiendo que una atmósfera delgada pero detectable sobreviva. Este equilibrio entre calor infernal y zonas más frías lo convierte en un posible “espejo” de cómo era la Tierra en sus primeros millones de años, cuando también estaba cubierta de magma oceánico.
Según los datos obtenidos por el James Webb, la atmósfera del exoplaneta contiene dióxido de carbono y monóxido de carbono, gases que pudieron haber sido comunes en la atmósfera primitiva terrestre. El hallazgo sugiere que planetas rocosos pueden retener atmósferas incluso bajo condiciones de intenso bombardeo de radiación estelar.
El descubrimiento se publicó esta semana y ya genera expectativa en la comunidad científica. “Es como mirar una versión congelada en el tiempo de la Tierra bebé”, comentó uno de los autores del estudio. La capacidad del James Webb para analizar atmósferas de exoplanetas calientes abre una nueva ventana para buscar condiciones similares a las que permitieron el surgimiento de la vida en nuestro planeta.
En Santa Fe y el resto del país, el hallazgo fue recibido con interés por investigadores locales que siguen los avances del telescopio desde el Instituto de Astronomía de La Plata y el IAR en Villa Elisa. Aunque no participaron directamente, varios astrofísicos santafecinos destacaron que este tipo de observaciones ayuda a contextualizar mejor la formación del Sistema Solar.
El planeta, catalogado provisionalmente como TOI-6713.01, tiene un tamaño similar al de la Tierra pero una densidad mayor. Su estrella es una enana roja fría, lo que reduce el riesgo de que la atmósfera sea barrida por vientos estelares intensos. Esa combinación de factores lo hace único entre los más de 5.000 exoplanetas confirmados hasta ahora.
Los próximos pasos incluyen observaciones adicionales para determinar la composición exacta de la atmósfera y si existen volcanes activos que liberen más gases. Los científicos estiman que este mundo podría servir de laboratorio natural para probar modelos sobre cómo los planetas terrestres pasan de ser bolas de magma a mundos habitables.