El ingeniero que dejó Buenos Aires para impulsar 40 comunidades en el Chaco profundo

Juan Chalbaud es ingeniero industrial. Hace poco más de una década trabajaba en una consultora de Buenos Aires, con buen sueldo, oficina en Puerto Madero y un futuro previsible. Hoy vive en una casa sencilla en el norte de Santa Fe, recorre caminos de tierra y coordina el trabajo de Monte Adentro, la fundación que creó para acompañar a 40 comunidades rurales del Chaco profundo.

La decisión no fue un impulso romántico. Chalbaud cuenta que empezó con viajes cortos de voluntariado y que cada regreso a la ciudad le costaba más. “Veía que los problemas que intentábamos resolver desde Buenos Aires tenían otra cara cuando uno estaba adentro”, explica. En 2014 formalizó la organización que hoy funciona como un puente entre el conocimiento técnico y las necesidades concretas de familias que viven en parajes aislados.

Monte Adentro no se dedica a la asistencia tradicional. Su modelo combina capacitación, acceso a tecnología apropiada y fortalecimiento de la economía local. En las comunidades trabajan en sistemas de captación de agua, huertas orgánicas, energías renovables y mejora de la escolaridad rural. El dato clave es que todo se construye con la gente del lugar: no llegan con soluciones prefabricadas sino con herramientas para que cada comunidad las adapte.

Desde la lente social, el impacto se mide en pequeñas grandes transformaciones. En una comunidad del norte provincial, una familia que antes perdía el 40% de su cosecha de mandioca por falta de almacenamiento ahora conserva casi toda gracias a un silo metálico de bajo costo que construyeron juntos. En otro paraje, un grupo de jóvenes instaló paneles solares que permiten tener refrigeración para la leche y cargar celulares sin depender de generadores a nafta.

La organización hoy llega a 40 comunidades, la mayoría repartidas entre el norte de Santa Fe y el Chaco. El crecimiento no fue lineal: Chalbaud aprendió que la confianza se construye en años y que un error técnico puede costar mucho más que dinero cuando el margen de la gente es tan estrecho.

“El desafío más grande es el arraigo”, dice. Muchos profesionales llegan con entusiasmo pero se van cuando la comodidad desaparece. Monte Adentro tiene un núcleo estable de cinco personas que viven en la zona y una red de colaboradores que aportan conocimiento específico desde distintas provincias.

La sostenibilidad económica es otro nudo. La fundación combina fondos de donantes privados, cooperaciones internacionales y proyectos con municipios y comunas. Chalbaud insiste en que nunca se debe depender de un solo origen de recursos: “Cuando un gobierno cambia, los programas cambian. Nosotros tenemos que seguir estando”.

Desde la perspectiva económica provincial, iniciativas como esta tienen un efecto multiplicador silencioso. Cada comunidad que logra producir más y vender mejor reduce la presión migratoria hacia las ciudades y fortalece las economías locales. En un contexto donde el interior santafecino pierde población joven, proyectos que generan oportunidades concretas adquieren relevancia estratégica.

Chalbaud evita el tono heroico. Habla de errores, de noches sin luz, de proyectos que no funcionaron y de las veces que pensó en volver. Pero también cuenta las historias que lo sostienen: la chica que terminó la secundaria gracias al apoyo de la fundación y ahora estudia enfermería a distancia, o el grupo de productores que vendió su primera tonelada de miel orgánica a un comprador de Rosario.

Monte Adentro no resuelve la pobreza estructural del norte argentino. Lo que hace es demostrar que es posible trabajar de otra manera: con respeto al saber local, con tecnología adecuada y con presencia sostenida. En un país acostumbrado a las soluciones mágicas y los anuncios ruidosos, esta historia habla de constancia y de escala humana.

La pregunta que queda abierta es cuántos profesionales más estarían dispuestos a hacer un camino similar si existieran las condiciones de apoyo necesarias. Mientras tanto, Juan Chalbaud sigue recorriendo caminos de tierra, convencido de que el desarrollo más genuino es el que se construye desde adentro.